Plastikmüll – Die wichtigsten Fakten kurz erklärt

Den Abbauprozess organischer Abfälle durch die Zersetzung von Bakterien und anderen Mikroorganismen nennt man Verrottung. Bei anderen Materialien (etwa Metall), die einem allmählichen Zerfall durch die Witterung ausgesetzt sind, spricht man von Korrosion. Plastik von Verpackungen und Einwegartikeln hingegen zerfällt lediglich zu Mikroplastik und hinterlässt so seine Rückstände in der Natur. Mittlerweile finden sich die Kunststoffteilchen überall in Gewässern, Böden und den Mägen der Tiere. Müll, der einmal in der Natur landet, bleibt dort sehr lange liegen. Zigarettenfilter etwa bestehen zwar aus Zellulose, sind jedoch durch die Anreicherung mit Chemikalien extrem robust und benötigen etwa 10 bis 15 Jahre, um zu verrotten. Plastiktüten (2,4 Milliarden Kunststofftüten in Deutschland 2017) brauchen bis zu 500 Jahre, um sich zu zersetzen. Ein Getränkekarton überdauert etwa 100 Jahre. Plastikflaschen zerfallen sogar erst nach 450 bis 5.000 Jahren. Bei Styropor gilt eine Zersetzungsdauer von 6.000 Jahren, die sogar unmessbar wird, wenn das Material nicht der Witterung ausgesetzt ist. Obwohl es aus natürlichen Holzfasern besteht, ist bei Papier der Zersetzungsprozess durch Druckerschwärze und Zusatzstoffe erschwert. Papiertüten benötigen etwa 6 Wochen, Zeitungspapier 1 bis 3 Jahre und Papiertaschentücher zwischen 3 Wochen und 5 Jahre, um zu zerfallen. Als natürlich vorkommender Rohstoff korrodiert Metall. Aluminium benötigt für diesen Prozess zwischen 10 und 100 Jahre, Alufolie etwa 200 bis 400 Jahre und Blech sogar bis zu 500 Jahre. Glas besteht aus Quarzsand, ist damit kein organischer Stoff und verrottet auch nicht. Es braucht etwa 4.000 bis eine Million Jahre, um zu zerfallen. Als wiederverwertbarer Rohstoff sollte Glas deswegen unbedingt im Altglascontainer landen.